イアーキモ本当です、私はブリテンであの男を見たことがあります。当時はまだ名声の満ちてゆく頃で、のちに得た評判ほど立派になると期待されていた。だがその時の私なら、驚嘆の助けなど借りずに、あの男を眺められた。たとえ才能の目録が隣に掲げられ、一項目ずつ見比べるよう言われてもね。
フィラーリオそれは、今のあの男の内面と外見を作るものが、まだ十分備わっていなかった頃の話だ。
フランス人私はフランスで見た。あちらには、あの男と同じくらい平然と太陽を見つめられる者が大勢いた。
イアーキモ国王の娘との結婚、それを語る時はあの男自身の値打ちより、王女の値打ちで量らねばならない。そのことが、実像から大きく話を膨らませているのでしょう。
フランス人それに、追放もな。
イアーキモそう、それに王女の旗のもと、この嘆かわしい別離に涙する者たちの称賛も、あの男を途方もなく大きく見せる。少なくとも王女の判断を守るためにね。でなければ、何の取り柄もない物乞いを選んだ判断など、軽い砲撃だけで崩れてしまう。だが、どうしてあの男はこちらへ滞在するのです？ いつの間に知り合いに？
フィラーリオあの男の父親と私は、ともに兵士だった。私は何度も、その父に命を救われた。ブリテン人が来た。諸君のような見識ある紳士が、あの身分の客人へ示すにふさわしい歓迎をしてやってくれ。
フィラーリオ皆さん、どうかこの方と親しくなってください。私の気高い友としてお勧めします。この方がどれほど立派かは、ご本人の聞く前で話を作るより、のちの行いに示してもらいましょう。
フランス人閣下、私たちはオルレアンでお会いしましたね。
ポステュマスあれ以来、私はご親切への借りを負っています。永遠に返しつづけても、なお返すべき借りです。
フランス人閣下、私のささやかな親切を高く買いすぎです。同国人とあなたを仲直りさせられたことは嬉しかった。あれほど軽く、つまらぬ理由のため、二人が互いに抱いた、命まで奪う決意のまま向き合っていたなら、気の毒でしたから。
ポステュマス失礼ながら、当時の私は若い旅人でした。人の経験に一挙一動を導かれるより、聞いたことと歩調を合わせるのさえ避けていた。だが今、判断を改めた身から言えば——改めたと言ってお気を悪くされなければ——あの争いは、まったく軽いものでもなかった。
フランス人いや、軽かったとも。剣の裁きへ持ち出し、しかも十中八九、互いを滅ぼすか、二人とも倒れるような者同士だったのだから。
イアーキモ礼を失わずに、その争いの種を尋ねても？
フランス人構わないと思う。人前での言い争いで、異議なく話してよいことだ。昨夜ここで起きた議論とよく似ていた。我々がそれぞれ、自国の恋人を褒め合った。この方は当時——流血も辞さぬ断言を保証に——自分の恋人は、フランスのどれほど稀な貴婦人よりも、美しく、貞淑で、賢く、清らかで、変わらぬ資質を持ち、誘惑しがたいと主張した。
イアーキモその貴婦人は今はもう生きていないか、でなければこの方の意見が今ではすり減ったのでしょう。
ポステュマス彼女は今も美徳を保ち、私も同じ考えを保っている。
イアーキモ我らイタリアの女たちより、そこまで上に置くべきではない。
ポステュマスフランスで受けたほど強く挑まれたなら、彼女の値打ちを少しも下げはしない。私は彼女の友ではなく、崇拝者だと公言するが。
イアーキモ同じほど美しく善良——いわば手に手を取った比較——それでもブリテンのどんな貴婦人に対しても、美しすぎ、善良すぎる評価でしょう。私が見た女たちより彼女が優れることを、あなたのダイヤが私の見た多くより輝くのと同じほどなら、彼女が多くより優れると信じずにいられない。だが私は世で最も貴いダイヤを見たわけでなく、あなたもその貴婦人を見たわけではない。
ポステュマス私は値打ちどおりに彼女を褒めた。この石も同じだ。
イアーキモその石をどれほどの値打ちと？
ポステュマスこの世が享受するすべてより高く。
イアーキモならば、比べるものなき恋人は死んだか、つまらぬ石に値段で負けたかだ。
ポステュマス思い違いだ。一方は、買うだけの財産か、贈られるだけの功徳があれば、売ることも与えることもできる。もう一方は売り物ではなく、神々だけが与える贈り物だ。
イアーキモその神々が、あなたへ与えた？
ポステュマス神々の恩寵により、私が守りつづける。
イアーキモ名目のうえであなたのものとして、身に着けてはいられる。だが、ご存じだろう、よその鳥も近くの池へ降りる。指輪も盗まれるかもしれない。こうして値のつかぬ二つの宝は、一方が脆く、もう一方が偶然に左右される。腕のよい盗人か、その道に熟達した廷臣なら、最初のものも最後のものも、勝ち取る賭けへ出るでしょう。
ポステュマス我が恋人の名誉を打ち負かすほど熟達した廷臣は、あなたのイタリアには一人もいない。その名誉を保つか失うかで、彼女を脆いと呼ぶのであれば。盗人はたくさんいるのでしょう、だが私は指輪を心配しない。
フィラーリオ諸君、この話はここまでにしよう。
ポステュマス閣下、喜んで。この立派な紳士は、ありがたいことに、私をよそ者扱いしない。会った途端から気安い仲だ。
イアーキモこの五倍も話せるなら、あなたの美しい恋人に対して地歩を得て、後ずさりさせ、ついには身を委ねさせるでしょう。私に会わせてくれ、機会が味方するなら。
ポステュマスいや、いや。
イアーキモならば、私の財産の半分を、あなたの指輪に対して賭けよう。私の考えでは、それでも指輪の価値を少々高く見すぎだが。とはいえ、賭ける相手は彼女の評判より、あなたの自信だ。この件でもあなたが腹を立てぬよう付け加えれば、世界のどんな貴婦人を相手にしても、私は同じ企てへ出る。
ポステュマスあなたは大胆すぎる思い込みに、ひどく騙されている。そしてその企てによって、受けるに値するものを受けるだろう。
イアーキモそれは何だ？
ポステュマス拒絶だ。もっとも、あなたの言う企てには、さらに多くがふさわしい、罰までも。
フィラーリオ諸君、もう十分だ。この話はあまりに突然入ってきた。生まれた時と同じように死なせ、どうかもっとよく知り合ってくれ。
イアーキモ今言ったことの証明に、我が財産も隣人の財産も賭けておけばよかった！
ポステュマスどの貴婦人を攻めるつもりだ？
イアーキモあなたの貴婦人だ。貞節において、あれほど安全に立っていると思うその女。あなたの指輪に対し、一万ダカットを賭ける。あなたの貴婦人がいる宮廷へ私を紹介してくれ。二度目の会話ができる機会以外、何の利もなくていい。そこから、あなたがあれほど固く守られていると思う彼女の名誉を持ち帰ろう。
ポステュマスあなたの金に対して、同じ額の金を賭ける。指輪は自分の指と同じほど大切だ、指の一部なのだ。
イアーキモあなたは恐れている、その点では賢い。一ドラム百万でも貴婦人の肉を買えば、腐るのを防ぐことはできない。だがあなたにも信仰心が少しはあるようだ、恐れるのだから。
ポステュマスそれはあなたの舌の癖にすぎない。もっと重々しい決意をお持ちだと願う。
イアーキモ自分の言葉の主人は私だ、言ったことを引き受けよう、誓う。
ポステュマス本気か？ ならばダイヤは、あなたが戻るまで貸すだけだ。我らの間で契約書を作ろう。私の恋人の善良さは、あなたの卑しい想像の巨大ささえ超える。この勝負を受けて立て。これが指輪だ。
フィラーリオそんな賭けは認めぬ。
イアーキモ神々にかけて、もう賭けは成立した。あなたの恋人の最も愛しい肉体の部分を味わったという十分な証拠を持ち帰れなければ、私の一万ダカットはあなたのもの。あなたのダイヤもあなたへ戻る。私が失敗し、あなたが信じる名誉のまま彼女を残したなら、彼女という宝石、この宝石、そして私の金もあなたのもの。ただし、より自由にもてなされるよう、あなたからの紹介状をもらう。
ポステュマスその条件を受けよう。二人の間で条文を作る。ただし、ここまでは責任を負ってもらう。もし彼女を目指す航海で成功し、それをはっきり私に分からせたなら、私はそれ以上あなたの敵ではない。彼女は我らの議論に値しないからだ。だが誘惑されぬまま彼女が残り、それを別のように見せられなければ、あなたの悪い見立てと、彼女の貞節への攻撃について、剣で私に答えてもらう。
イアーキモ手を。契約成立だ。正式な法律家にすべて書き留めさせ、すぐブリテンへ向かおう。取引が風邪を引き、飢え死にせぬうちに。金を取ってきて、二つの賭けを記録させよう。
ポステュマス決まりだ。
フランス人この約束は守られると思いますか？
フィラーリオイアーキモ殿は退かぬだろう。さあ、二人を追おう。