エドマンド自然よ、おまえこそ、わが女神。おまえの掟にこそ、
俺の忠勤は縛られている。なぜ俺が、
しきたりという疫病の中に突っ立って、
国々の小賢しい詮議に、俺の取り分を奪わせておくのだ——
兄より十二か十四の月ほど、
遅れて生まれたというだけのことで。なぜ私生児が悪い。どこが卑しい。
俺の五体はこれほど引き締まり、
心はこれほど気前よく、姿かたちはこれほど整っていて、
貞淑な奥方の産んだ子と、どこが違う。なぜ俺たちに焼き印を捺す——
卑しいと？ 卑賤と？ 私生児と？ 卑しい、卑しいだと？
自然の盗みの、あの威勢のいい営みで仕込まれた俺たちのほうが、
よほど良い材料と、猛々しい気性を頂いているのだ——
かび臭い、饐えた、くたびれた寝床の中で、
寝ているのか起きているのか分からぬ間にこしらえられる、
うすのろどもの一部族なんぞよりな。よし、それなら、
嫡出のエドガーどの、あんたの土地は俺がもらう。
父上の愛は、私生児のエドマンドにも、
嫡出の息子と同じだけ注がれている。結構な言葉だよ——「嫡出」とは！
いいか、わが嫡出どの、この手紙がうまく運び、
俺の細工が実を結べば、卑しいエドマンドが、
嫡出の上に立つのだ。俺は育つ。俺は栄える。
さあ、神々よ、私生児どもの味方をしろ！
グロスターケントが、あのように追放とは！ フランス王も怒って発たれた！
王は今夜、城をお出になった！ 権力を譲り渡し、
扶持だけの身に納まられた！ これが何もかも、
あっという間の出来事とは！——エドマンド、どうした。何か知らせか。
エドマンド恐れながら、父上、何も。
グロスターなぜそんなに慌てて、その手紙をしまい込むのだ。
エドマンド知らせというほどのものは、何も存じません。
グロスター何を読んでいた。
エドマンド何でもありません、父上。
グロスター何でもない？ それなら、なぜあれほど大慌てでポケットへ突っ込む必要があった。何でもないものなら、身を隠す入り用もあるまい。見せてみろ。さあ。何でもないものなら、眼鏡は要らんはずだ。
エドマンドお願いです、父上、お許しを。これは兄上からの手紙で、まだ読み終えてもおりません。ですが、読んだところまでで申せば、父上のお目にかけてよいものとは思えないのです。
グロスター手紙をよこせ。
エドマンドお渡ししてもお咎め、留め置いてもお咎めでしょう。中身は、いくらか読み取れた限りでは、責められて然るべきものでして。
グロスター見せろ、見せんか。
エドマンド兄上の弁護のために願わくは、これが、私の心根を試すためだけに書かれたものでありますように。
グロスター（読む。）「老人を敬えというこの方針としきたりのおかげで、われらの人生の一番良い時代は苦い味になっている。財産は、老いぼれて味わうこともできなくなるまで、われらの手に渡らぬのだ。老いた暴君の圧政に縛られていることが、無駄な、たわけた隷従に思えてきた。老人が幅を利かせるのは、力があるからではなく、こちらが我慢しているからにすぎん。俺のところへ来い。この件でもっと話したい。父上が、俺が起こすまで眠っていてくださるなら、あの収入の半分は、永久におまえのものだ。兄の愛を受けて生きるがいい。エドガー」
エドマンド届けられたのではないのです、父上。そこが小賢しいところでして。私の部屋の窓の内に、投げ込んであるのを見つけました。
グロスター筆跡は、兄のものと分かるか。
エドマンド中身が良いものでしたら、父上、兄上の手だと誓えるところですが、この中身にかけては、兄上のものでないと思いたいのです。
グロスターあれの手だ。
エドマンド手は兄上のものです、父上。ですが、心までが中身に込もっていないことを願います。
グロスターこれまでに、この件でおまえの腹を探ったことはないのか。
エドマンド一度もありません、父上。ただ、兄上がよくこう言い張るのは聞きました——息子が分別盛りになり、父が衰えたときには、父は息子の被後見人となり、息子が財産を切り回すのが道理だ、と。
グロスターおお、悪党、悪党め！ 手紙の意見と、そっくり同じだ！ 忌まわしい悪党！ 人の道に外れた、憎むべき、獣のような悪党！ 獣にも劣るわ！ 行け、探して来い。引っ捕らえてやる。おぞましい悪党め！ どこにいる。
エドマンドしかとは存じません、父上。ですが、お願いです——兄上への憤りをしばし収めて、その心底の、もっと確かな証拠を引き出すまでお待ちになれば、道を誤らずに済みます。逆に、心底を取り違えたまま、荒々しく事を運ばれれば、父上ご自身の名誉に大穴が開き、兄上の従順の心を、粉々に砕いてしまいましょう。私の命を賭けてもようございます——兄上がこれを書いたのは、私が父上をどれほどお慕いしているかを試すためで、危険な企みなど、何もないのです。
グロスターそう思うか。
エドマンドよろしければ、私どもがこの件を語り合うのを、お聞きになれる場所へご案内しましょう。ご自身の耳の証で、得心していただけます。それも、引き延ばしはせず、今日の夕方にでも。
グロスターあれが、それほどの化け物であるはずが——
エドマンドええ、決してそんなはずはありません。
グロスター父親に——これほど深く、心から可愛がっている父親にだぞ。天よ、地よ！ エドマンド、探し出せ。あれの懐へ、わしのために入り込んでくれ、頼む。段取りは、おまえの知恵で組むがいい。確かなことを知るためなら、わしは身代を捨てても構わん。
エドマンドただちに探します、父上。手立てのつき次第、事を運び、お知らせいたします。
グロスターこのところの日食と月食は、ろくなことの前触れではない。自然を学ぶ知恵は、ああだこうだと理屈をつけられようが、自然そのものは、その後に続く禍で鞭打たれておるのだ。愛は冷め、友情は剥がれ落ち、兄弟は割れる。都には暴動、田舎には不和、宮殿には謀反。そして、父と子の絆にひびが入る。わしのところの悪党めも、この予言の内だ——子が父に背く。王は自然の情の道から逸れられた——父が子を捨てたのだ。わしらの良い時代は、もう見納めよ。陰謀、空々しさ、裏切り、あらゆる破滅の乱れが、休みなくわしらを墓場まで追い立ててくる。——この悪党を見つけ出せ、エドマンド。おまえの損にはならんぞ。抜かりなくやれ。——それにしても、気高く忠義一途のケントが追放とは！ その罪名が、正直とは！ 奇怪なことよ。
エドマンドこれぞ、世界の一等の阿呆らしさというものだ。運勢が傾くと——たいていは、手前の身持ちの食べ過ぎがたたってのことなのに——俺たちは、その災難の罪を、太陽や、月や、星に着せる。まるで、悪党になるのは必然のせい、阿呆になるのは天の強制のせい、ごろつきや盗人や裏切り者になるのは星回りの優勢のせい、飲んだくれや嘘つきや不義者になるのは、惑星の感化への、やむを得ぬ服従のせい、俺たちの悪事という悪事は、みな神様のお仕着せのせい、というわけだ。女郎買いの男が、その山羊なみの好き心を、星の勘定につけるとは、見上げた言い逃れよ。俺の父は、竜の尾の星の下で母と乳繰り合い、俺の生まれは大熊座の下ときた。それで、俺は粗暴で好色という筋書きだ。ふん、俺は俺のままだったろうよ、天のいちばん乙女らしい星が、俺の私生児仕込みの空でまたたいていたとしてもな。エドガーだ——
エドマンドおあつらえ向きに来る、古い喜劇の大詰めのようだ。俺の受け持ちは、悪党めいた憂鬱の役、ベドラムのトム風のため息付きときた。——おお、この日食月食が、あの不和の数々の前触れとは。ファ、ソ、ラ、ミ。
エドガーやあ、エドマンド。何をそんなに考え込んでいる。
エドマンド考えていたのです、兄上。先日読んだ予言のことを——この日食月食の後に、何が続くかという。
エドガーおまえ、そんなことにかまけているのか。
エドマンド請け合ってもいいですが、あの書き手の記した禍は、あいにく次々と当たっております。親子のあいだの不和、死、飢饉、旧い友誼の解消、国の分裂、王や貴族への威嚇と呪詛、要らざる疑心、友人の追放、軍の離散、夫婦の破局、そのほか何やかや。
エドガーいつから占星術の宗徒になった。
エドマンドまあ、それより——父上に最後にお会いになったのは、いつです。
エドガーなに、昨夜だが。
エドマンドお話しになりましたか。
エドガーああ、二時間ほども。
エドマンド円満にお別れになりましたか。言葉なり顔つきなりに、ご不興の色はありませんでしたか。
エドガーまったくなかったぞ。
エドマンド何かお気に障ることをしなかったか、思い返してごらんなさい。それから、お願いですから、しばらくのあいだ、御前へ出るのはお控えを——ご立腹の熱が、時を置いて冷めるまでは。今この時のお怒りときたら、体の内で荒れ狂っていて、兄上の身に危害を加えても、まだ収まらぬほどなのです。
エドガーどこかの悪党が、俺を陥れたな。
エドマンド私も、それを恐れているのです。お願いです、お怒りの走りが緩むまで、じっと堪えて身をお隠しください。ついては、私の宿所へお引き取りを。折を見て、父上のお言葉が聞ける場所へ、うまくお連れします。どうか、お行きください。これが鍵です。外へ出るときは、武器をお持ちなさい。
エドガー武器だと、エドマンド。
エドマンド兄上、これは兄上のためを思っての忠告です。武器をお持ちなさい。兄上に善意を持つ者がひとりでもいると言うなら、私は正直者ではありません。見たこと聞いたことは、お伝えしました。ですが、ほんの薄めてです。実物の恐ろしさには、似ても似つかない。どうか、お早く。
エドガーじきに知らせをくれるな？
エドマンドこの一件、私が力になります。
エドマンド信じやすい父親と、気高い兄。
その性根は、人を害することからあまりに遠く、
人を疑うことも知らない。その阿呆正直の上でこそ、
俺の細工は楽々と馬を駆る。仕事の筋は見えたぞ。
生まれで駄目なら、知恵で土地を頂こう。
俺に合うのは、俺の細工でうまく仕立てられるもの、それがすべてだ。