典獄こっちへ来い。お前、人の首を斬れるか？
ポンピー相手が独身男なら斬れます。ですが妻帯者なら、男は妻の頭、家長ですからね。女の頭を斬るなんて、私にはとてもできません。
典獄もういい、そんな小話はやめて、まっすぐ答えろ。明日の朝、クローディオとバーナーダインが死ぬ。この牢には本職の処刑人がいるが、仕事を手伝う者が足りない。引き受けて手伝えば、足枷を外してやる。嫌なら、刑期をすべて務めたうえ、誰にも同情されぬほど鞭で打たれてから釈放だ。お前は名うての女衒だからな。
ポンピー旦那、私はもう、いつからか思い出せないほど、非合法の女衒をやってきました。ですが、合法の首斬り役なら、喜んでやります。相棒になる方から、少し手ほどきを受けたいもんで。
典獄おおい！ アブホーソン！ アブホーソンは、どこだ？
アブホーソンお呼びですか？
典獄明日の処刑を手伝う男だ。使えそうなら、一年契約の話をつけ、ここに置いてやれ。駄目なら、今度だけ使って追い払え。お前に身分を張り合える男ではない。女衒をしていた。
アブホーソン女衒ですと？ けがらわしい！ われらが秘伝の技を、汚すではありませんか。
典獄何を言う。お前たちの目方は同じだ。羽一枚で、どちらへでも秤は傾く。
ポンピーどうぞ、お引き立てを。なるほど、あんたはいい顔をしておいでだ。もっとも、首吊り向きの顔つきですがね。ところで旦那、自分の商売を「秘伝の技」と呼ぶんですか？
アブホーソンそうだ。秘伝の技だ。
ポンピー絵具で顔を描く化粧も、秘伝の技だと聞きます。私の商売仲間の娼婦たちは、みんな化粧をする。だから、私の商売が秘伝の技だという証拠になる。だが首吊りの、どこが秘伝なのか、この私が吊られたって見当もつきません。
アブホーソンいいや、秘伝の技だ。
ポンピー証拠は？
アブホーソン正直者の服は、どれも泥棒にぴったりだ。泥棒には小さすぎても、正直者は、十分大きいと思う。泥棒には大きすぎても、泥棒は、十分小さいと思う。だから、正直者の服は、どれも泥棒にぴったりなのだ。
典獄話はついたか？
ポンピー旦那、この方に仕えます。処刑人は女衒より、ずっと悔い改め深い商売だと分かりました。しょっちゅう「お許しを」と頼みますからね。
典獄おい、お前。明朝四時までに、首斬り台と斧を用意しろ。
アブホーソン来い、女衒。俺の仕事を教えてやる。ついて来い。
ポンピーぜひ、教わりたいもんです。旦那御自身の番が来て、私を使うことがあれば、きびきび働くと分かってもらえますよ。御親切には、きっと一仕事お返ししなくちゃなりませんからね。
典獄バーナーダインとクローディオを、ここへ呼べ。
典獄一人は哀れだが、もう一人には、ひとかけらの情けもない。
人殺しなら、たとえ私の兄弟でも同じだ。
典獄見ろ、クローディオ。お前を死刑にせよとの令状だ。
今はもう、真夜中。明朝八時には、
お前は不死の魂とならねばならぬ。バーナーダインは、どこだ？
クローディオ罪なき働き手が旅を終え、疲れ切った骨の中で、
身じろぎもせず眠るように、
深く眠り込んでいます。目を覚ましません。
典獄あの男を、誰がまともにできよう？
さあ、お前は行って、支度をしろ。
典獄だが待て、何の音だ？
天がお前の心を慰めてくださるように！
典獄今すぐ行く。
どうか、優しいクローディオへの、
赦免か執行延期の知らせであってくれ。
典獄ようこそ、神父様。
公爵夜を渡る、最も善く清らかな精霊たちが、
善き典獄殿、あなたを包みますように！ 先ほど訪ねて来たのは誰です？
典獄消灯の鐘が鳴ってからは、誰も。
公爵イザベラも？
典獄来ておりません。
公爵ならば、まもなく来るでしょう。
典獄クローディオに、何か慰めは？
公爵希望の中には、いくらか。
典獄冷酷な代理官です。
公爵いや、そうではない。あの男の暮らしは、
その峻厳な正義が引いた線と、寸分たがわず並んでいる。
他人の中で抑えようと、権力を駆り立てる欲望を、
自分の中では、聖なる節制によって抑え込んでいるのだ。
もし自らも、罰する罪にまみれているなら、
それこそ暴君だろう。
だが、そうではない以上、公正な男だ。
公爵さあ、来たようだ。
公爵この典獄は、情け深い。鋼の心を持つ牢番が、
人の友となることなど、めったにない。
公爵何だ、何の騒ぎだ？ ずいぶん急いた魂らしい、
抵抗もできぬ裏門を、あんなに打ちのめすとは。
典獄役人が起きて、中へ通すまでは、
あそこで待たせます。もう呼び起こしました。
公爵クローディオについて、まだ命令の取り消しはないのか？
やはり明日、死なねばならぬのか？
典獄ありません。何もありません。
公爵夜明けまで、もう、これほど近いのだ。
朝になる前に、さらなる知らせを聞くでしょう。
典獄ひょっとすると、
何か御存じなのかもしれません。ですが命令の取り消しは、
来ないと思います。これまで、そんな例はありません。
そればかりか、正義の座に就いたアンジェロ卿は、
世間の誰もが聞く前で、
その反対を、はっきり宣言しておられます。
典獄代理官閣下の使いです。
公爵そして、クローディオへの赦免が来た。
使者（書状を渡す。）閣下から、この書状です。さらに私から申し伝えます。時刻、内容、そのほか、どんな事情についても、書かれた条項の一つたりとも違えてはならぬとのこと。おはようございます。もう、ほとんど夜明けのようですから。
典獄仰せに従います。
公爵（傍白。）これこそ、あれほどの罪で買われた赦免だ。
しかも赦す当人が、同じ罪の中にいる。
高い権力の中で生まれれば、
罪の動きは、かくも素早い。
悪徳が慈悲を生むとき、その慈悲は、ここまで広がり、
罪そのものを愛するために、罪人を助けるのだ。
さて、どんな知らせです？
典獄先ほど申し上げたとおりです。アンジェロ卿は、おそらく私が職務を怠っていると思い、この異例の催促で叩き起こしたのでしょう。妙なことです。これまでは、一度もなかった。
公爵どうか、聞かせてください。
典獄（読む。）「これと反対の知らせを、何であれ耳にしても、クローディオを四時までに処刑せよ。午後にはバーナーダインを処刑せよ。余が確かめられるよう、クローディオの首を五時までに届けさせよ。すべてを厳密に行え。まだ明かせぬ重大な事柄が、この命令に懸かっていると心得よ。職務を必ず果たせ。違えれば、その責めは命懸けで負うものとせよ」
これを、どう思われます？
公爵午後に処刑されるという、バーナーダインとは何者です？
典獄ボヘミア生まれですが、ここで育ちました。この牢に入って、九年になる男です。
公爵留守の公爵は、なぜ釈放も処刑もしなかったのです？ いつもなら、どちらかに決める方だと聞いていましたが。
典獄友人たちが、いつも執行延期を取りつけていました。それに実を言えば、アンジェロ卿が政務を執る今まで、その犯行には、疑いようのない証拠がなかったのです。
公爵今は明らかなのですか？
典獄疑う余地もありません。本人も否定していません。
公爵牢では、悔い改めた様子でしたか？ 心を動かされたように見えますか？
典獄死を、酔って眠る程度にしか恐れていない男です。過去も現在も未来も、気にせず、顧みず、恐れもしない。自分が死すべき人間だとも感じぬまま、絶望の中で死へ向かっています。
公爵導きが必要だ。
典獄何を言っても聞きません。この牢の中では、ずっと自由にさせてきました。ここから逃げてよいと言っても、逃げないでしょう。一日に何度も酔い、何日も、ずっと酔い続けることさえある。これから処刑へ連れていくふりをして起こし、それらしい令状まで見せたことが、何度もあります。それでも、まるで動じませんでした。
公爵その男については、あとで話しましょう。典獄殿、あなたの額には、正直さと、揺るがぬ心が書かれている。読み違えたのなら、人相を見る長年の心得が、私を欺いたことになる。だが、己の見立てを信じ、危険を引き受けましょう。ここに処刑令状のあるクローディオは、彼に判決を下したアンジェロ以上に、法へ命を没収されるべき者ではない。それを、目に見える事実として分かってもらうため、四日だけ猶予が欲しい。そのために、今すぐ、しかも危険な頼みを、あなたに聞いてもらわねばなりません。
典獄それは、どのような？
公爵死を、先へ延ばすのです。
典獄ああ、どうしてできます？ 時刻まで決められ、違えれば罰すると明記され、アンジェロが自分の目で見るため、首を届けよとの命令です。ほんの少しでも背けば、私もクローディオと同じ目に遭います。
公爵私の修道会への誓いに懸け、あなたを守る。私の指示に従ってください。今朝、このバーナーダインを処刑し、その首をアンジェロへ運ばせるのです。
典獄アンジェロは二人の顔を知っています。替え玉だと見破るでしょう。
公爵おお、死ほど見事に人を変装させるものはない。こちらで、さらに手を加えればよい。頭を剃り、髭を縛る。そして、死ぬ前に身を清めたいという、悔い改めた本人の望みだったと言うのです。よくあることだと御存じでしょう。このために、感謝と幸運以外の何かが、あなたへ降りかかったなら、私が信じる聖者に懸け、命を懸けて、それへ立ち向かいます。
典獄お許しください、善き神父様。私の誓いに背きます。
公爵あなたが忠誠を誓ったのは、公爵ですか、代理官ですか？
典獄公爵と、公爵が任命する代理人たちです。
公爵公爵が、あなたの処置は正しかったと保証すれば、罪を犯したとは思わないでしょう？
典獄しかし、そんなことが、どうしてありえます？
公爵ありそうな話どころか、確かなことです。それでも、あなたが恐れているのは分かった。私の法衣も、誠実さも、説得も、たやすくあなたを動かせない。ならば、すべての恐れを取り除くため、言うつもりのなかったことまで明かしましょう。御覧なさい、ここに公爵自身の署名と印章がある。筆跡は御存じでしょう。印形にも見覚えがあるはずです。
典獄どちらも存じています。
公爵これは、公爵が帰還するとの知らせです。あとで、ゆっくり読み返してください。二日のうちに、公爵がここへ来ると分かるでしょう。アンジェロは、このことを知りません。まさに今日、公爵の死を告げるのか、どこかの修道院へ入ったと告げるのか、いずれにせよ、ここに書かれたこととは、まるで違う奇妙な手紙を受け取ります。御覧なさい。ほどけゆく夜空の星が、羊飼いを呼び起こしている。なぜ、こうなるのかと驚かなくてよい。分かってしまえば、どんな難事もたやすい。処刑人を呼び、バーナーダインの首を斬らせなさい。私が今すぐ懺悔を聞き、よりよい場所へ行けるよう諭します。まだ驚いていますね。だが、この書状が、すべての疑いを晴らす。さあ、行きましょう。もう、すっかり夜が明ける。